lembro que logo no início da faculdade (e de são paulo), em meados da década de 1990, assisti ao sensacional documentário quando éramos reis (1994), de leon gast. a história da dramática luta de muhammad ali e george foreman no ano em que nasci (1974) me nocauteou de jeito (com o perdão do trocadilho). a partir daí me interessei por histórias de boxe, quase sempre com muhammad ali como protagonista. li o livro a luta (cia. das letras, 1998), de norman mailer, que também é sobre essa disputa (mailer estava lá e é um dos depoentes do documentário); o homem cinderela (objetiva, 2007), de jeremy schaap, sobre james braddock; e as reportagens "o perdedor" (sobre floyd patterson) e "joe louis: o rei na meia-idade" de gay talese, que estão em fama & anonimato (cia. das letras, 2004); além de muita coisa na tv e, claro, filmes como fat city - cidade das ilusões (1972), touro indomável (1980) e menina de ouro (2004), entre outros. muitas histórias, vitórias e, acima de tudo, derrotas (é impressionante como no boxe, mais que em outros esportes, é enorme a quantidade de gente que se dá mal, mesmo quando vence).
um dos cartazes de divulgação da luta tudo isso me veio a cabeça após assistir o ótimo documentário thrilla in manila (2008), de john dower (que também assinou documentários sobre kurt cobain e o cosmos, aquele time de futebol intergaláctico montado nos eua com pelé, beckembauer, cruyff e outros). produzido pela hbo, o longa recupera outra luta histórica de ali, desta vez muito mais dramática e contra joe frazier, na disputa pelo título em 1975.
como na luta pelo cinturão no ano anterior entre ali e foreman em um pobre e convulsionado congo (ex-zaire) do ditador mobutu, a de 1975 aconteceu em uma filipinas mergulhada no caos ostensivo e violento de ferdinand marcos e sua extravagante mulher, imelda (que dá depoimento!). os ditadores injetavam uma nota preta nas disputas de peso-pesados porque tanto atraiam a opinião pública internacional quanto anestesiavam conflitos internos. cenário em chamas pr'um conflito idem. ó o trailer abaixo.
um dos grandes trunfos do filme é colocar certos pingos nos is, como por exemplo, recuperar a dignidade e o talento de frazier e mostrar que ali - apesar do gênio, da inteligência, da força, da atitude revolucionária, da espirituosidade, etc. - era também cruel, falso, manipulador e outros etc. pode colocar também manipulado nesse balaio, afinal a nação do islã ditava muito de seu discurso explosivo. nessa hora é pertubador, mesmo que óbvio em retrospecto, ver que a nação e a ku klux klan não passam de dois lados da mesma moeda (ali esteve em reuniões da klan em encontros de aliança entre as instituições, afinal possuiam o mesmo objetivo final, a saber, segregar totalmente as raças).
era ali que apontava o dedo em riste a frazier acusando-o de vendido, de estar do lado do inimigo branco, além de ofendê-lo ao chamá-lo de pai tomás e gorila (ofensa ainda pior de negro para negro). logo frazier que teve uma infância mais dura que ali, que esteve do seu lado quando este perdeu a licença para lutar após se recusar a ir ao vietnã, que lhe emprestou dinheiro, etc. as mensagens segregadores da nação do islã aliadas a um alucinado e certeiro senso de marketing pessoal de ali destruiram uma respeitosa amizade. dá pra sentir nos depoimentos de frazier a tristeza que essas lembranças lhe causam.
joe fraziermas ali fez publicamente com frazier o mesmo que fez com foreman: usou um discurso racial para desqualificar seu oponente. só que o embate ali X frazier tinha uma adicional tensão pessoal (principalmente pra ali). esse de 1975 foi a terceiro (e último) entre os dois. flashback rápido - frazier, que conquistou o título enquanto ali estava impedido entre 1967 e 70, defendeu com ferocidade o cinturão e nocauteou ali em 1971 (a primeira vez na vida que alguém fez isso com ali). o derrotado não se abalou e saiu disparando que para os negros ele tinha sido o vencedor e que frazier ganhou por decisão dos brancos. dois anos depois, frazier foi esmagado em apenas dois rounds pelo jovem desafiante george foreman e perdeu o título. no agitado ano de 1974 frazier e ali voltaram a se encontrar, para saber quem lutaria pelo cinturão contra foreman, e ali ganhou por pontos em uma decisão contestada por muitos. foi assim que ali e foreman se pegaram no zaire, na luta retratada por quando éramos reis, ali venceu heróicamente e frazier teve a oportunidade de tentar o título mundial dos pesos-pesados. fim do flashback, voltamos a thrilla in manila e ao segundo semestre de 1975.
por motivos de transmissão televisiva, a luta foi marcada pra acontecer de manhã (muito quente em manila). ali estava certo e confiante de sua vitória e bateu muito em frazier nos primeiros rounds, mas como este não cedia começou a ficar cansado. aí frazier partiu pra cima e virou o jogo totalmente, para a surpresa de muitos. enquanto a luta se aproximava do seu fim no 15o. round, com frazier ganhando por pontos, um segredo muito bem guardado mudou o novamente o destino de todos. em 1965, frazier sofreu um acidente em um treino e perdeu parte da visão do olho esquerdo. só ele e seu técnico sabiam. então, quando chegou o 14o. round, o rosto de frazier estava tão inchado - seu rosto inchava mais rapidamente que o de ali, como dá pra notar bem na luta de 1971 - que seu olho bom, o direito, começou a sumir. a essa altura alguns jornalistas declaram à câmera que temiam pela morte de um dos dois tamanha era a violência do confronto. quase uma briga de rua, batalha em campo aberto.
joe frazier e muhammad ali em ação sanguinária no ringue filipinointervalo entre os rounds 14 e 15, caos em ambos os corners. frazier já não conseguia ver mais nada, mas queria ir até o fim. ali estava morto de cansado e enormente surpreso por seu oponente ainda estar de pé. por poucos segundos, a história não vira outra. quando estava quase pra desistir, ali recebe com ainda mais surpresa a notícia que o técnico de frazier jogou a toalha. acompanhá-lo, nos dias de hoje, vendo as imagens televisivas da luta pela primeira vez é de arrepiar, não dá pra descrever em palavras. a impotência diante do passado junto com o orgulho do guerreiro, tendo como cenário uma academia caindo aos pedaços na periferia, é... na falta de uma palavra melhor... foda.
já no pós-luta ali tentou uma reconciliação pública com frazier, mas este se negou alegando que o oponente deveria "ter ido falar com ele primeiro". outras tentativas de perdão surgiram no decorrer desses anos, mas frazier nunca mais abriu a guarda para seu ex-amigo. a vida de ambos não foi mais a mesma depois de "thrilla in manila": frazier não teve mais chances de disputar o cinturão, e ali ainda segurou um pouco, mas a derrocada também veio forte, e depois o parkinson que acabou por silenciá-lo aos poucos. frazier tem certeza que foi um castigo divino.
p.s. 1: dois discos altamente recomendáveis fizeram a trilha para este texto. um tem tudo a ver, mas surgiu coincidentemente, e é the messengers (episode 1: fela kuti) (2009), parceria de j. period & k'naan. o outro é o instrumental rain music (desmonta, 2009), de nathan bell, que comprei lá na lojinha do espaço + soma. só depois vi que o disco foi masterizado pelo bróder tiago munhoz (mamelo sound system/contrafluxo).
p.s. 2: e não custa nada colocar músicas relacionadas ao bom e velho muhammad ali, mas da época de seu nome de batismo, cassius marcellus clay. primeiro, jorge ben que gravou sua homenagem no disco clássicos negro é lindo (philips, 1971).
mas tem também um reggae malandro de dennis alcapone, provavelmente do início da década de 1970, que achei na coletânea soul jazz records presents 400% dynamite!.
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